Les intervenants du hockey mineur et les élus de la Ville de Granby sont catastrophés, voire insultés. Sans avertissement, le Tournoi international bantam que cette communauté organise depuis 55 ans se retrouve menacé parce que Hockey Québec a décidé de privilégier une nouvelle compétition à Laval.

Mardi dernier, une conférence de presse a été organisée à Québec afin d’annoncer la naissance du Tournoi international de hockey M15 du Grand Montréal, dont la première édition est prévue à Laval du 12 au 22 février 2026.

Les organisateurs de ce nouveau tournoi, qui partent de zéro, ne manquent certainement pas d’ambition. Ils comptent accueillir une centaine d’équipes, soit près de 2000 participants, dans sept catégories.

Pourquoi ont-ils fait cette annonce à Québec, alors que leur tournoi sera présenté à Laval? Pour souligner, ont-ils expliqué, l’aide et le partage d’expertise et de contacts qu’ils ont reçus de l’organisation du Tournoi pee-wee de Québec pour jeter les bases de leur projet. Le Tournoi international de hockey M15 du Grand Montréal sera d’ailleurs présenté à Laval en même temps que le très célèbre tournoi de Québec, qui existe depuis 65 ans et qui accueille des joueurs de moins de 13 ans.

Le problème dans cette histoire, c’est que le Tournoi international bantam (M15) de Granby existe depuis 55 ans et qu’il est toujours présenté dans la case horaire que l’on vient de donner aux gens de Laval. Le tournoi international de Granby, qui se concluait d’ailleurs dimanche, accueille lui-même une centaine d’équipes chaque année. Jusqu’à preuve du contraire, c’est le plus gros événement du genre au Québec pour la catégorie M15.

À Granby, les gens ne comprennent tout simplement pas comment les dirigeants de Hockey Québec ont pu ainsi tirer un trait sur leur tournoi et leurs 55 ans de bénévolat, sans oublier les centaines de milliers de dollars de redevances qu'ils ont versés à la fédération au fil des ans.

Tout ça, alors que la nouvelle organisation de Laval n’a encore rien fait pour Hockey Québec! Pourtant, la fédération a bien pris le temps d’accompagner les gens de Laval dans leur projet. Mais à Granby, on n’a même pas eu droit à un coup de téléphone, lance François Lemay.

Ce conseiller municipal, responsable des sports à Granby, est aussi un bénévole immensément présent sur le terrain. Professeur d'éducation physique de formation, il s’implique notamment en dirigeant des équipes de hockey et de baseball mineur.

Citoyen engagé, M. Lemay a notamment été à l’origine d’une fronde contre Hockey Canada il y a quelques années. Ça se passait au cœur du scandale du présumé viol collectif commis par des joueurs d’Équipe Canada junior en 2018. À la suite de son initiative, Hockey Québec avait d’ailleurs été la première fédération provinciale à cesser de verser des redevances à Hockey Canada et à exiger un changement de gouvernance au niveau national.

Pour la communauté sportive de Granby, les 55 ans du tournoi bantam sont une fierté. Au fil des ans, cette compétition est aussi devenue un événement touristique important. Chaque année, pendant deux semaines, ce sont environ 2000 participants et leurs familles qui débarquent dans les restaurants et hôtels de la région.

Depuis trois ans, nous avons un nouveau conseil municipal au sein duquel le sport prend énormément de place. Nous avons adopté une politique du sport et le tourisme sportif fait partie de notre stratégie économique. Nous avons prévu des budgets pour favoriser l’implantation de nouveaux hôtels ou la modernisation des hôtels existants. Nous avons ajouté des ressources humaines à la coordination des événements sportifs et culturels et nous faisons du démarchage sportif. Nous présenterons d’ailleurs les Olympiques spéciaux du Québec l’été prochain, explique François Lemay, pour illustrer à quel point la consternation est grande à la suite de l’annonce de la semaine dernière.

L’attitude de Hockey Québec est totalement déplacée. C’est du mépris pour les 55 ans de bénévolat qui ont été faits à Granby. Les mots me manquent. En fait, c’est même incompréhensible du point de vue des affaires.

Personne ne me fera croire que les dirigeants de Hockey Québec nagent tellement dans l’argent qu’ils peuvent se permettre de tuer un tournoi de cette envergure pour en accueillir un autre de la même taille. Ils ne feront même pas de gains monétaires! Dans ce cas-là, la fédération devrait plutôt essayer d’ajouter un tournoi et d’aider tout le monde, plaide-t-il.

M. Lemay reconnaît le droit de Hockey Québec de sanctionner les tournois qui lui conviennent. C’est leur choix, je peux comprendre. Mais comme bénévole et comme conseiller municipal, c’est le mépris total de 55 ans de bénévolat qui m’écœure. Ça n’a aucune commune mesure qu’on n’ait pas eu droit à un appel (avant les annonces dans les médias) et qu’il n’y ait pas eu de travail de fait en amont, martèle-t-il.

Les gens de Granby sursauteront peut-être davantage en apprenant que le directeur général de Hockey Québec, Stéphane Auger, a participé à des réunions du conseil d’administration du futur tournoi de Laval au cours de la dernière année.

Le DG de la fédération estime que lorsqu’une organisation comme celle du Tournoi pee-wee de Québec donne son coup de pouce à un nouvel événement ça va au-delà du hockey mineur.

Nous avons décidé de sanctionner le tournoi de Laval. Cela dit, il y a des règles de distance qui existent (pour protéger les tournois) et elles sont respectées entre Granby et Laval. On veut s’assurer que les tournois survivent parce que c’est un moyen de financement pour nos membres. Mais la cohabitation, ça existe aussi, dit Stéphane Auger.

Dans la région de la capitale, il y a le Tournoi B.S.R. qui se déroule (à Lévis) en même temps que le Tournoi pee-wee de Québec. Il y avait 23 équipes internationales au tournoi B.S.R. lors des deux dernières semaines et il y en avait plus de 60 à Québec. Au tournoi bantam de Granby, il y avait trois équipes internationales cette année et il y en avait un seule l’an dernier. L’arrivée du tournoi de Laval est peut-être une opportunité de rehausser le volet international de Granby, indique-t-il.

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Le président du conseil d’administration de HQ, Christian Labbé, voit aussi l’arrivée du nouveau tournoi international de Laval comme une occasion de stimuler le tournoi de Granby, dont la grille de compétition n’était pas complète cette année avec 92 équipes.

Nous comprenons les réactions des gens de Granby. Mais le hockey étant notre sport national, on doit profiter de chaque opportunité qui s’offre à nous pour valoriser et promouvoir le hockey au Québec. À nos yeux, l’arrivée du tournoi M15 de Laval est une opportunité de rehausser le tournoi de Granby, au même titre que ce qu’on voit au niveau M13 à Québec et Lévis, estime M. Labbé.

La comparaison faite par les dirigeants de HQ semble toutefois boiteuse. La coexistence des tournois de Québec et de Lévis s’est développée de façon organique durant de longues années. En implantant du jour au lendemain un nouveau tournoi de 100 équipes à côté du tournoi de Granby, il sera difficile d’éviter une cannibalisation.

Le tournoi de Granby, nous y tenons. Il existe depuis 55 ans, ce n’est pas rien. Et il est soutenu par de nombreux bénévoles. Nous tenons à faire (cette transition) avec eux et on pense que ça peut aider à développer davantage leur tournoi. Nous allons les rencontrer sous peu et voir comment on peut arrimer tout ça pour que ce soit gagnant pour tout le monde, conclut Christian Labbé.

Dans le milieu du hockey mineur, plusieurs personnes interrogées croient que l’arrivée d’une nouvelle organisation à Laval créera effectivement de nouvelles occasions pour le tournoi des Granby. Notamment parce que Laval aura une équipe de salariés permanents capable de solliciter la présence d’équipes étrangères.

L’avenir nous le dira.

Par contre, en regardant dans le rétroviseur, bien des membres de Hockey Québec estiment qu’ils ont été très facilement largués, ou tenus dans le noir, pendant que les dirigeants de leur fédération déroulaient le tapis rouge pour une nouvelle organisation.

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